Grands formats et triptyques

Les trois Bleus mesurent chacun 270 sur 355 cm, ce qui en ferait les premiers grands formats de l’artiste s’il n’avait déjà peint de larges compositions destinées à s’inscrire dans des projets architecturaux. Bénéficiant sans doute de son expérience dans le domaine du décor de théâtre dès 1926, Miró conçoit sa première peinture monumentale pour le pavillon de l’Espagne républicaine à l’Exposition internationale des arts et techniques de 1937 (Le Faucheur, non conservé) En 1947, il reçoit la commande d’une peinture toute en longueur pour le restaurant d’un hôtel de Cincinnati (actuellement au Cincinnati Art Museum, Ohio). En 1950, il obtient celle d’une autre composition pour une salle à manger de l’université d’Harvard (aujourd’hui au Museum of Modern Art de New York).

Les séjours de Miró aux États-Unis pour mettre en place ces décors, et plus encore son voyage de 1959, lui ont fait prendre connaissance de « la nouvelle peinture américaine ». Eux-mêmes influencés au début de leur carrière par Miró, Jackson Pollock, Arshile Gorky et Mark Rothko, habitués des grands formats, incitent ainsi leur aîné à changer d’échelle. Dépasser la peinture de chevalet correspondait en effet pour Miró à une prise de conscience à visée sociale depuis la fin des années 1930 : peindre pour le plus grand nombre.

Par ailleurs, avec les trois Bleus, Miró adopte pour la première fois la formule du triptyque, qui conforte son goût pour la narration. Miró y reviendra à deux reprises avec Peinture sur fond blanc pour la cellule d’un solitaire (1968) et avec L’Espoir d’un condamné à mort (1974). Aujourd’hui conservés par la Fundació Joan Miró de Barcelone, ces triptyques sont de formats comparables aux trois Bleus. Pour chacun d’entre eux, peints désormais à l’acrylique sur fond blanc, Miró revient à une ligne unique et, pour le dernier triptyque, ne recourt qu’à de simples ponctuations de couleur, alternativement bleu, rouge et jaune.

Miró parle de ses Bleus

« J’ai mis beaucoup de temps à les faire. Pas à les peindre, mais à les méditer. Il m’a fallu un énorme effort, une très grande tension intérieure, pour arriver à un dépouillement voulu. L’étape préliminaire était d’ordre intellectuel… C’était comme avant la célébration d’un rite religieux, oui, comme une entrée dans les ordres. Vous savez comment les archers japonais se préparent aux compétitions ?

Ils commencent par se mettre en état, expiration, aspiration, expiration – c’était la même chose pour moi. […] Je commençais par dessiner au fusain, avec beaucoup de précision (Je me mets toujours au travail très tôt le matin). L’après-midi, je regardais seulement ce que j’avais dessiné. Tout le reste de la journée, je me préparais intérieurement. Et finalement, je me suis mis à peindre : d’abord le fond, tout bleu ; mais il ne s’agissait pas simplement de poser de la couleur, comme un peintre en bâtiment : tous les mouvements de la brosse, ceux du poignet, la respiration d’une main intervenaient aussi. “Parfaire” le fond me mettait en état pour continuer le reste. Ce combat m’a épuisé. Je n’ai rien peint depuis. Ces toiles sont l’aboutissement de tout ce que j’avais essayé de faire. » (dans Rosamond Bernier, « Propos de Joan Miró », L’Œil, n° 79-80, juillet-août 1961, p. 18)

Les premières expositions

Comme souvent pour ses œuvres récentes, Miró souhaite donner à Paris la primeur de ses trois Bleus. Sans attendre, c’est à la galerie Maeght, 13, rue de Téhéran, qu’il confie le soin de les présenter au public. Intitulée « Miró. Peintures murales » cette exposition a lieu du 23 juin au 31 juillet 1961

Fils cadet d’Henri Matisse, Pierre Matisse a inauguré sa galerie en 1931. Exposant Miró dès 1932, il a signé avec lui deux ans plus tard un contrat qui aura été décisif pour assurer la diffusion de son œuvre aux États-Unis.

Il faudra attendre 1968 pour revoir ensemble les trois peintures, d’abord à la Fondation Maeght à Saint-Paul, puis à Barcelone la même année et à Munich en 1969, avant d’autres expositions.

Cependant, les trois peintures connaissent des sorts différents et sont bientôt séparées. Si Bleu I et Bleu II auront respectivement pour avant-derniers propriétaires le couturier français Hubert de Givenchy et le couple franco-américain Dominique (née Schlumberger) et Jean de Menil, Bleu III restera la propriété de la Pierre Matisse Gallery.